Jason Kidd évolue dans l'université de Berkeley en Californie avant de s'inscrire à la draft 1994. Il est choisi en seconde position par les Dallas Mavericks derrière Glenn Robinson. Il remporte cette année là le titre de meilleur rookie de l'année à égalité de voix avec Grant Hill, des Detroit Pistons. Il forme alors à Dallas le trio des « trois J » avec Jimmy Jackson et Jamal Mashburn. Le talent de ces trois joueurs semblent promettre des beaux jours à Dallas, mais diverses mésententes vont conduire à la dispersion du noyau.
Kidd est alors transféré aux Phoenix Suns contre Michael Finley, A.C. Green et Sam Cassell durant la saison 1996-97.
Il reste à Phoenix quatre saisons et demi, où il est l'un des meneurs dominants de la ligue, participant régulièrement au All-Star Game, nommé à plusieurs reprises dans la All NBA First Team, et menant la ligue aux passes décisives.
Mais si ses qualités permettent aux Suns d'atteindre les play-offs chaque année, Kidd n'arrive pas à amener son équipe jusqu'en finales. Il est de nouveau transféré durant l'intersaison 2000 contre Stephon Marbury. Avec Marbury, les Suns n'atteignent pas les play-offs pour la première en 14 ans.
Arrivé aux Nets, il mène l'équipe jusqu'en finales NBA, et finit même second aux votes pour le titre de meilleur joueur de l'année, derrière Tim Duncan. Les Nets retrouvent les finales l'année suivante mais sont de nouveau battus, cette fois ci par les San Antonio Spurs.
Le rachat du club en 2004 pousse la franchise à se séparer de joueurs clés (Kenyon Martin, Kerry Kittles) pour réduire les coûts, sans aucun joueur significatif en retour. Kidd, mécontent, demande à être transféré. Les Nets font néanmoins des efforts pour le satisfaire en récupérant Vince Carter, en disgrâce à Toronto, durant la saison 2004-05.
